导读：之前我们有大概介绍过什么是病毒，今天我们就来介绍下病毒中的一类，也是我们现在每天都几乎挂在嘴边的病毒——冠状病毒（Coronaviruses,CoVs），聊聊关于这个病毒的发现与发展历史。
什么是新冠病毒？
冠状病毒在大自然中广泛存在的，是一类具有囊膜的单链RNA病毒，也是目前已知基因组最大的RNA病毒。这类病毒颗粒的表面有许多规则排列的突起，整体看来就像一顶皇冠，因此得名“冠状病毒”。冠状病毒可感染包括人类在内的多种恒温脊椎动物（所以非典时期的果子狸和后来的蝙蝠都会躺枪，其中最主要原因就是人、牛、猪、猫、蝙蝠等都是它的自然宿主，很有可能成为新冠病毒的传播载体）
新冠病毒发展史
历史上最早有记载的与冠状病毒相关的病例是发生在年，一只猫患了一种被称为传染性腹膜炎的疾病。
随后在年，科学家从小鸡体内第一次分离到了冠状病毒。
当时间来到20世纪50年代，科学家从感冒病人的鼻咽部发现了一种鼻病毒，但同时也注意到，仍有50％以上的感冒患者不是因鼻病毒感染所引起。于是，科学家开始继续研究引起人感冒的原因。直到年，科学家肯德尔等在对一些不明病因的感冒患者开始进行进一步的研究。直到四年后的年，泰理尔和拜诺才在用感冒患者的鼻腔冲洗液的冻存标本进行人体试验和干扰试验时，发现了一种新的病毒，这种病毒被命名为B。年，阿尔梅达等用电子显微镜观察到了这些新病毒，发现这些病毒是一种有包膜的RNA病毒，呈不规则的圆形或类圆形，平均直径nm，外观形态很像日冕。年，这类病毒被定名为Coron—avirus，中文译为冠状病毒。年，第二种引起人类疾病的冠状病毒被发现。这种冠状病毒是从腹泻病人的粪便中分离到的，并被认为与人类腹泻有关。科学家为了与以前从感冒患者呼吸道中分离到的冠状病毒区别，将这两种病毒分别定名为人呼吸道冠状病毒和人肠道冠状病毒。20世纪70年代以来，国际上统一了冠状病毒的命名。
时间来到年，SARS的出现，改变了人们对冠状病毒的看法。当时被称为“新型冠状病毒”的SARS-CoV，在极短的时间内，传播到全球30多个国家，导致多人死亡。其中，仅中国就有至少例感染病例，其中人死亡，病毒感染致死率达到6.4%。SARS之后，科学家又相继于年和年在人体中分别发现了两种新的冠状病毒，被命名为HCoV-NL63和HCoV-HKU1。这两种病毒都会引起呼吸道疾病。年9月24日，在中东地区从一个患有急性呼吸道疾病的病人身上发现了一种新的SARS样冠状病毒，病人的临床表现为急性呼吸道感染和肾功能衰竭，致死率极高。该病毒被命名为HCoV-EMC，这是人类发现的第六种冠状病毒。
新冠病毒变种
接下来要讲到的就是重头戏，也就是引发本次新冠疫情的冠状病毒。
到目前为止已经确定的新冠变异病毒有5种，Alpha、Beta、Gamma、Delta、Omicron。
Alpha：年末在英国首次被发现，此变异株含有超过十几种突变，变异的主要特征是传播性增强，增强了毒性，但毒性并不是很突出。Beta：年末在南非被发现，该变异病毒株因为存在刺突蛋白的突变，导致其增加了传播性和毒性。Gamma：在年12月于巴西亚马逊州测序的31份样本中发现此变异株感染，Gamma有几种突变，包括位于刺突蛋白的突变，因此有人认为其可能会增加传播率和影响免疫力。Delta：年12月在印度首次被发现，该变异毒株是目前有比较强传播性的新冠病毒变异株，其重症概率更高。Omicron：最早于年11月9日首次检测到，年11月26日，世界卫生组织将其定义为第五种“关切变异株”，取名希腊字母Omicron（奥密克戎）变异株。
病毒的终极目的
有很多人可能都会想既然是病毒，那么就应该把病毒彻底的消灭，先不说其可行性如何，就从生物演化的角度来说，这个星球上曾经有智人、尼安德特人等等他们都有机会继续生存下去，可是就是因为他们没有适应不断演化的环境才慢慢地被现代人所取代，设想可能这次新冠病毒的来袭只是人类演化过程中自然给出的一个小小的坡道，走过去可能前面还会有更多的坡道迎接人类去挑战，但是如果你绕开这条坡道，而直接迎接下一个挑战，说不定对人类来说就成了“悬崖峭壁”。
我们一直在讨论病毒这种在我们看来好像没有什么“生物”层面存在意义的生物的终极目的是什么。如果单纯地认为病毒是让生物体致病从而杀死宿主的病原体，那么所有病毒根本就不可能存活到现在，没有了宿主病毒自己也就消失了，所以病毒的目的绝非是杀死宿主。之所以产生致病性，往往是因为病毒被意外地从传统宿主的身上传播到新宿主的身上，导致新宿主致病或者死亡。当病毒发现新宿主时，一般在经历几代的变异之后病毒会降低“毒性”，从而将新宿主变成主要宿主，继续自己的寄生生涯。
流浪病毒
病毒的英文名Virus它的词源拉丁语有两个意思蛇的毒液人的精液，这让我想起了上帝造人的故事中亚当和夏娃的故事中的那条蛇（有种说法说伊甸园的那条蛇就是指男性的阴茎），你可以说那条是邪恶的，但是也正是因为那条蛇才使人走出懵懂，走向了未来。病毒就像伊甸园的那条不应该存在的蛇一样，看似多此一举实则“焕然新生”。
就好像前段时间很火的《流浪地球》里面演的那样，所有生物最终的目的如果实在不能“存活”那么只好选择“存在”下去了，就好像当人还没有能力把自己的基因传播到地球以外时，只得将代表我们文化的那个“金唱片”发射出地球，期待有朝一日“他”可以带着我们的“基因”响彻宇宙。
